Voilier Essex

En novembre 1820, le naufrage du baleinier Essex et la survie d’une partie de son équipage choquent les États-Unis. Un an plus tôt, il avait quitté Nantucket pour lancer une nouvelle campagne de chasse à la baleine de deux ans et demi dans le Pacifique Sud.

Commandé par le capitaine George Pollard, le baleinier Essex a été attaqué par une grande baleine, l’éperonnant à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il coule à 3 700 km au large des côtes de l’Amérique du Sud. Sur les 21 membres d’équipage, seuls huit ont été secourus.

Herman Melville s’est inspiré de ce tragique naufrage pour écrire Moby Dick, l’une des grandes œuvres de la littérature universelle. Le titre de l’œuvre a été tiré du nom d’une baleine royale : « Mocha Dick », qui a été aperçue au XIXe siècle près de l’île de Mocha, dans le sud du Chili.