Le cabestan est un gros treuil à axe de rotation vertical. Il est connu depuis le début du XVIIème siècle. A l’origine, il était de petite dimension et assez léger, mais au cours des années, son poids et ses dimensions augmentèrent. Jusque vers 1600, sur les navires de guerre, on disposait en général d’un seul cabestan, puis deux. L’un se trouvait situé derrière le mât de misaine, sur le gaillard ou au-dessous, l’autre était placé derrière le grand mât sur le grand pont. Il se présentait alors sous la forme d’un double cabestan, c’est-à-dire que deux cloches d’enroulement étaient montées sur la même mèche, traversant deux ponts superposés ; leur manœuvre pouvait ainsi être assurée par deux fois plus d’hommes d’équipage. Le cabestan se composait d’un axe dénommé mèche ou arbre, autour duquel s’appliquaient des membrures, appelées taquets, qui devaient éviter le dérapage du cordage. Les taquets étaient soutenus par des cales. Le cabestan était surmonté d’un chapeau muni d’un certain nombre de mortaises de section carrée dans lesquelles s’engageaient des barres pour la manœuvre de l’équipage. Encyclopédie Navale des Modèles Réduits, Pygmalion / Gérard Watelet
